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IAN CURTIS /  Joy Division

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Muerte y regreso de Ian Curtis

por Roberto Garza Iturbide, Julio 2007

Atribulado, sombrío, intenso, depresivo, epiléptico, el vocalista de Joy Division se colgó de un perchero a los 23 años. Ian Curtis dejó en este mundo a esposa, hija, amante y banda, pero también un legado musical que se instaló como referente del post punk británico de finales de los 70.
Su herencia, compacta y poderosa, sigue influyendo en el sonido de incontables bandas en todo el mundo. Y sin duda lo seguirá haciendo en el futuro inmediato: Control, la película biográfica de Ian Curtis realizada por el fotógrafo holandés Anton Corbijn, lo acaba de lanzar a un nivel superior en la dimensión de los iconos culturales.

MUERTE
Mayo de 1980 / Inglaterra
Martes 20 / Cementerio de Macclesfield, noroeste de Inglaterra, cerca de Manchester.
En la lápida de Ian Curtis reza el siguiente epitafio: "Love Will Tear Us Apart". Deborah Woodruff, viuda de Curtis, pidió que se inscribiera el nombre de esta canción en la piedra sin importarle que la letra se refiriera a la infidelidad de Ian y a la desintegración de su matrimonio. Ian se suicidó hace dos días, en las primeras horas del domingo 18 de mayo, a la edad de 23 años, precisamente cuando Joy Division estaba a punto de iniciar su primera gira por Estados Unidos y preparaba el lanzamiento de Closer, su segundo álbum de estudio.

Lunes 19 /  Espectro radiofónico, Inglaterra.
John Peel, locutor de Radio 1, informa: "Malas noticias muchachos, Ian Curtis, de Joy Division, ha muerto". Como homenaje, programa una pieza emblemática del grupo: Atmosphere. En la televisión y los medios impresos, no obstante la popularidad de la banda en la llamada escena Manchester, la muerte de Curtis pasa inadvertida. Un tema domina en la prensa británica: Margaret Tatcher recién cumplió un año de gobernar con mano dura en Inglaterra. Por su parte, los miembros de Joy Division deciden disolver el grupo y cancelar la gira estadunidense.

Domingo 18 / Barton Street número 77, Macclesfield.
El álbum The Idiot, de Iggy Pop, gira en el tocadiscos cuando Deborah entra a su casa y descubre el cuerpo de Ian colgado de un perchero en la cocina. En la mesa descansa una carta de despedida. Minutos después, el baterista del grupo, Stephen Morris, recibe una llamada del bajista Peter Hook: "Ian. Al final lo ha hecho". "¿No se habrá intentado suicidar de nuevo?", pregunta Morris. "No", remata Hook, "de hecho lo ha logrado" (Semanas antes, Ian intentó matarse con una sobredosis de fenobarbital, medicamento que tomaba para la epilepsia).

Sábado 17 / Blackpool, Lancashire, costa noroeste de Inglaterra.
Bernard Summer, guitarrista de Joy Division, se pregunta por qué diablos Ian decidió no viajar con él a Blackpool para hacer esquí acuático. El viernes por la tarde, cuando el grupo regresaba a Macclesfield, Ian pidió que lo dejaran en el Amigos, un restaurante mexicano que solían frecuentar. "Seguramente está crudo", piensa Summer, aunque un mal presentimiento enturbia su optimismo: sabe que Ian atraviesa un mal momento; la relación con su amante, la belga Annik Honoré, le provoca sentimientos de culpa y los ataques epilépticos son cada vez más frecuentes. Hoy, Ian está especialmente angustiado por el deterioro de su salud y deprimido por la crisis conyugal.

Sábado 17 / Barton Street número 77, Macclesfield.
Ian Curtis prende el televisor y se tumba a ver Stroszek, de Werner Herzog, un drama sobre tres parias berlineses que emigran a EU en busca del sueño americano. Hacia el final de la película, Bruno Strozek, el personaje principal, se suicida. Esta noche, Natalie, hija del matrimonio Curtis, que ayer cumplió 13 meses de nacida, duerme en casa de sus abuelos maternos, mientras Deborah cumple sus horas de trabajo en un bar. A estas alturas, sabe que Ian le es infiel y quiere el divorcio. De hecho, hace tiempo que Ian no pasa las noches en la casa de Barton Street, por lo que Deborah se muestra sorprendida cuando lo encuentra en casa al regresar del trabajo. Discuten fuerte y ella se va a dormir donde sus padres. Ian saca el disco The Idiot, lo coloca en la tornamesa, sube el volumen y comienza a escribir las últimas letras de su vida.

Legado (y otras sustancias)
La muerte de Ian Curtis marcó el fin de Joy Division. Poco después, Bernard Summer, Peter Hook y Stephen Morris formaron el grupo New Order. En el verano de 1980, "Love Will Tear Us Apart" alcanzó el número 13 de las listas británicas. En poco más de tres años de vida (en un principio se llamaron Warsaw), Joy Division grabó dos álbumes de estudio, ambos producidos por Martin "Zero" Hannett y respaldados por el sello Factory: Unknown Pleasures (1979) y Closer (1980), lanzado dos meses después de la muerte de Curtis. Su última presentación en vivo ocurrió el viernes 2 de mayo de 1980, en el City Hall de la Universidad de Birmingham.
 

REGRESO
Mayo de 2007, Cannes, Francia
Estreno mundial
El pasado viernes 18 de mayo, en el marco de la sección Directors Fortnight de la Quincena de los Realizadores del festival de Cannes y exactamente 27 años después de la muerte de Curtis, el fotógrafo y director de videos musicales Anton Corbijn presentó Control, biofilme de Ian Curtis basado en el libro autobiográfico de Deborah Woodruff, Touching From a Distance, y estelarizado por el casi debutante Sam Riley y Samantha Morton.
El estreno de Control fue nota a escala mundial; incluso en Inglaterra se escribió y habló mucho más de ella que de la rumana 4 meses, 3 semanas y 2 días, ganadora de la Palma de Oro. Salvo por contadas excepciones, la crítica especializada aplaudió el filme de Corbijn y le auguró un buen futuro comercial, mientras que el jurado del festival le otorgó el Premio de la juventud.
 Blanco y negro
En 1979, Anton Corbijn dejó su natal Holanda para instalarse en Inglaterra. En más de tres décadas, Corbijn ha retratado a cientos de artistas, la mayoría vinculados al mundo de la música, y realizado decenas de videos musicales. Se le considera un maestro del monocroma y el alto contraste en blanco y negro. Una de sus fotografías más famosas es un retrato de Ian Curtis que hizo a principios de 1980.
Horas antes de la premiere en Cannes, en entrevista con un canal de televisión europeo -disponible en YouTube-, Anton Corbijn (se pronuncia Corbain), fanático irredento de Joy Division, recordó el día que retrató a Curtis:
"Fue unas semanas antes de su muerte. Legué a Inglaterra a finales de 1979 y al poco tiempo les expresé (a Joy Division) mi deseo de fotografiarlos. Casi no hablamos, yo era muy tímido y no dominaba el inglés, así que ni siquiera estrechamos las manos. La famosa foto de Ian se tomó en un túnel, en el momento en que se da la vuelta. Al principio nadie la quiso, pero dos semanas después de su muerte fue portada de la revista New Musical Express. Así se convirtió en objeto de culto. Es una imagen que muestra a un hombre que avanza hacia lo desconocido".
En un momento de la entrevista, el reportero pregunta si el hecho de que Control sea una película en blanco y negro representa una limitante comercial. Corbijn responde: "No es una película realizada con fines comerciales. El asunto es que todos mis recuerdos de la época (finales de los setenta), y en particular de Ian Curtis, son en blanco y negro".

Biopic
La producción de Control costó alrededor de 9 millones de euros, de los cuales la mitad salieron del bolsillo de Corbijn. El rodaje se realizó en seis semanas, entre el 10 de julio y el 26 de agosto de 2006, en locaciones de Nottingham y Macclesfield, Inglaterra. "Actualmente", dijo Corbijn al diario The Guardian, "Nottingham se parece más al Manchester de finales de los setentas que el propio Manchester."

A diferencia de 24 Hour Party People (2002), película de ficción de Michael Winterbottom sobre el sello Factory y la escena Manchester, Control es un biopic (filme biográfico) que se centra en Ian Curtis. La historia inicia en 1973 en Macclesfield, con un Curtis de 17 años enamorado de Deborah y fan de David Bowie, y concluye con el suicidio siete años después. En el ínterin, Corbijn repasa los días de juventud de Ian desde una óptica intimista y con la llamada escena Manchester como telón de fondo.

Un dato interesante es que los actores interpretaron las canciones de Joy Division que se escuchan en la pista sonora. "Ensayaron mucho y se volvieron muy buenos", dijo Corbijn al diario francés Le Monde. "La música de Joy Division no es muy compleja. hubiera sido un problema si se tratara de Pink Floyd, pero no fue el caso". Además, explicó Corbijn, "en todo momento contamos con el apoyo y respaldo de Peter Hook, Bernard Summer y Stephen Morris (ex integrantes Joy Division)". De hecho, agregó el director, "Sam Riley (Ian Curtis) lo hace muy bien como cantante, ya que es vocalista de una banda llamada 10,000 Things."

La compra (y los tiempos)

Dos semanas después del estreno en Cannes, la mañana del viernes 1 de junio, un debutante distribuidor de cine aprovechó su espacio semanal en la estación Reactor 105 del Instituto Mexicano de la Radio para dar la noticia: "Compré Control, la biografía de Ian Curtis". Los locutores aplaudieron. "¿Cuándo la estrenas?", preguntó uno de ellos. "Por ahí de febrero del 2008". "¿Qué?", le reviraron en automático, "¿hasta febrero?".

El estreno comercial de Control está confirmado para la segunda quincena de septiembre en Europa y EU, así que la versión pirata comenzará a circular en México poco después, o incluso antes. Si el referido distribuidor, MV Films, adelanta los procesos de subtitulaje y copiado, bien puede ganarse un lugar en las carteleras mexicanas este mismo año, a más tardar en noviembre, cuando salga a la venta el dvd legal.

El público de Control es un pequeño nicho en nuestro país y difícilmente pagará por verla en cine en el 2008 si ya tiene la copia pirata o el dvd autorizado. En síntesis: si MV Films no surfea la ola mediática que se acerca ni adelanta la fecha de estreno, seguramente en febrero se llevará un revolcón.



Control
Dirección: Anton Corbijn
Guión: Matt Greenhalgh, basado en el libro Touching From a Distance, de Deborah Curtis
Con: Sam Riley (Ian Curtis), Samantha Morton (Deborah Curtis), Joe Anderson (Peter Hook), James A. Pearson (Bernard Summer), Harry Treadaway (Stephen Morris), Craig Parkinson (Tony Wilson), Alexandra Maria Lara (Annik Honoré) y Ben Naylor (Martin Hannett).

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